사례① 강풍을 기회로 만든 ‘합격사과’
1991년 가을 강풍을 동반한 태풍으로 일본의 최대 사과 주산지인 아오모리현의 사과 90% 이상이 떨어졌다. 대부분의 과수농민은 넋을 잃고 실의에 빠졌지만 이때 절망하지 않고 남들과 전혀 다른 역발상으로 재기를 노리는 한 젊은이가 있었다. 강풍에 떨어지지 않고 남아있는 10%의 사과를 떨어지지 않는 ‘합격사과’라는 이름으로 수험생들에게 팔아 보기로 했다.
이 엉뚱한 시도는 입시를 앞둔 수험생들에게 선풍적인 인기를 끌어 일반사과보다 열배 이상 비싼데도 날개 돋친 듯이 팔려나갔다. 이곳 농민들은 태풍으로 인한 손실을 만회하고 더 많은 수익을 거두게 됐다.

사례② 이화여대 정문이 촬영명소가 된 까닭
최근 이화여자대학교 정문 앞은 중국 관광객, 특히 여성 관광객들이 기념사진을 찍는 필수 코스가 됐다. 여기에서 사진을 찍으면 시집도 잘 가고 돈도 잘 번다는 공공연한 믿음이 그 이유이다. 중국 관광객을 안내하는 가이드들이 이화(梨花)라는 발음이 중국어의 ‘리화’라는 발음과 비슷한데다 ‘리’는 이익을 얻는다는 의미에 ‘화’는 돈을 번다는 뜻의 동사라는 데 착안했다.
이화여대가 ‘한국에서 공부 잘하는 여학생이 들어가는 대학, 한국에서 일등 신부감이 다니는 대학’이라고 사설을 곁들이면서 자연스럽게 입소문이 났고 중국인의 새로운 관광명소가 되었다. 하루 평균 200~300명의 중국인 관광객들이 기념촬영을 하고 간다. 이런 이야깃거리 하나가 관광객을 불러 모으고 주변상권에는 예상치 못한 호황을 누리게 해주고 있는 것이다.

사례③ 고로케 마을의 물레방아 소바집
일본 이와테현의 구즈마키마치 지구의 고로케 마을에는 성황리에 운영되는 ‘물레방아 소바집’이 있다. 마을 물레방아를 이용해 지역 토산물인 소바를 만들고 마을 어머니들 사이에 대대로 이어 내려온 소바면 뽑는 기술로 만든 음식을 제공하는 전통 산골마을 식당이다.
이 마을 어머니들은 100여 년 전부터 손으로 소바면을 뽑는 기술을 대대로 가족으로부터 전수받았다. 면 뽑는 기술은 백화점에 초대되어 시범을 보일 정도로 유명했으나 상품화되지 못하고 사장돼 있었다. 이를 아쉽게 여긴 지자체 직원이 마을 사람들과 함께 소바와 소바면 뽑는 기술을 활용해 지역을 활성화할 방법을 연구했다. ‘고로케 어머니’를 발족하고 직원으로 일할 어머니를 모았으며 낡은 민가를 개조해 소바집을 오픈했다. 지역에 묻힌 자원과 기술을 상용화하여 산골마을에 생기를 불어넣고 있다.

사례④ 스페인 대표 문화관광 도시 빌바오
빌바오는 도시재생사업을 성공시킨 스페인의 대표 도시다. 철강산업 도시였던 빌바오가 문화관광 도시로 변모할 수 있었던 것은 도심재생사업 덕분이다. 도시재생사업의 리딩프로젝트는 건축비는 물론 25년간 운영비를 제공하는 조건의 구겐하임 미술관 유치였다.

정치권과 대다수 시민들의 극렬한 반대에도 불구하고 빌바오시 당국은 정치적 이해와 인기에 연연하지 않고 오로지 도시 장래를 생각하며 소신과 용기를 갖고 추진했다. 그 결과 1997년 준공 이후 구겐하임 미술관은 연간 130만명의 관광객이 몰려오는 관광의 명소가 됐다.

영암일보 yailbo@daum.net