월봉 김오준

기조선은 성리학(性理學)을 섬긴 유교국가다. 반상(班常)의 신분제도가 엄격한, 양반들의 세상이였다. 천민(賤民)인 기생들은 살아가기가 힘든 사회였다.

기생(妓生)은, 기녀(妓女)로도 불리며 춤, 노래, 풍류 등으로 주연석이나 유흥장의 흥을 돋우는 일이 주임무(主任務)였다. 관청소속의 관기(官妓), 기방소속의 민기(民妓), 의녀(醫女)인 약방기생, 상의원 소속 침선비(針線婢) 상방기생을 포함한다. 기생제도는 조선시대에 자리를 잡았으며 유교적 질서를 중시했던 조선사회 에서는 신분은 천민에 속해 사회적 대우를 받지 못했으나, 시와 글에 능한 예인(藝人)으로 대접을 받았던 특이한 존재였다.

기생에 대한 기록을 살펴보면, 신라의 원화제도는 두 명의 여성을 우두머리로 뽑아 인재 양성을 목적으로 출발 하였다. 그러나 대표인 남모와 준정이 서로 시기해 준정이 남모를 죽이는 사건 발생 후 원화제도는 폐지되고 남성인 화랑도로 바꾸었다.

원화 제도와 기생의 연계된 역사 자료는 없으나, 사학자 이능화는 '조선해어화사'에서 원화 제도가 기생의 본류(本流)라는 주장을 했다.
고구려와 백제의 고분벽화 에도 무녀의 모습은 발견되나, 기생과 연관된 확실한 기록은 없다.
고려시대에는 팔관회와 연등회 행사에 필요한 여성을 공급하기 위해 고려여악이 제정되었다. 일본의 사학자 가와무라는 궁중무용을 전담했던 고려여악(高麗女樂)이 기생의 원조라고 했다.

고려가 삼국 통일 과정에서 발생한 포로들을 남자 포로는 '노', 여자 포로는 '비'로 분류해 이 '비' 들중에서 가무와 예악에 뛰어난 여인들은 따로 골라 나라에서 관리했고 후백제의 백성 중 고려에 반항한 양수척에서 예악이 뛰어난 여인들을 뽑아 '기'로 삼아 왕실의 주요 행사에 비와 기를 동원했다 한다. 조선은 기생을 제도적으로 정착시켜 나라에서 직접 관리 감독하였다. 원래 기생은, 관기로서, 관가에 등록이 된 기생만이 기생 활동을 할 수 있었다. 기생들을 등록한 대장인 기적 (妓籍)에 등재되면 천민 신분을 벗어날 수 없었다. 관노비의 정년은 50세까지였고 자식을 낳더라도 그 신분은 대물림되었다.

기생은 노래, 춤, 악기, 시, 서화에 능하고, 말씨나 행동이 고상해야 했다. 교육기관인 장악원에 들어가 몇 년간 교육과 훈련을 했다. 교육과 훈련은 노기(老妓)나 은퇴한 퇴기(退妓)들이 맡았다. 대선배인 퇴기로부터 기본적인 춤과 노래, 시조 등을 배웠으며, 고관(高官)들를 대하는 예절도 배웠다. 궁궐이나 관청에서 열리는 잔치에서 춤과 노래를 담당하였고, 공식적인 업무 외에 민간에서 벌리는 행사나 풍류의 장에도 참여했다. 기예가 뛰어난 기생들은 세도가의 첩이 되기도 했으며 여성들의 잔치인 내연(內宴)에도 참여하였는데, 지방 관기들은 궁중행사 일정에 따라 뽑혀 한양으로 올라왔다가 행사가 끝난 뒤에는 다시 내려왔다.

기생은 일패, 이패, 삼패 세 부류로 나뉘었다.
1패 기생은, 관에 소속된 관기로 양반기생이라 불리며, 특히 옥당기생은 임금 앞에서만 노래와 춤을 췄고 예의범절이 밝고 몸을 함부로 하지 않았다. 송도의 황진이, 부안의 이매창. 종성의 홍랑 등은 일패 기생으로서 선비들과 학문과 시조를 읊으며 교분을 쌓던 소위 인텔리 기생들이였다.
2패 기생은, '은근짜(隱君子)'로 불렸는데 관아나 재상집에 출입했고 비밀리에 밀매음(密賣淫)을 하기도 했다.
3패 기생은, 몸을 파는 유녀(遊女)다.

들병이라 불리는 작부수준이었다.
1894년 갑오개혁때 기생제도는 폐지되었으나 기생들은 생계를 위해 활동을 계속했다. 1908년 일제(日帝)는 '기생단속령'과 '창기단속령'을 공포해 춤과 노래를 공연하는 '기생'과 성매매를 하는 '창기'로 분류했다. 기생으로 영업하기 위해서는 경찰청에 신고해 허가증을 받아야 했고 경찰청의 지시에 따라 기생조합에 소속시켰다.

1913년에 만든 기생조합은 유명 요릿집과 계약을 맺어 기생의 놀음을 중개하고 수수료를 받았다. 시간당 화대도 챙겼다. 1915년부터는 '권번'(券番)으로 이름을 바뀌어 조선권번, 한성권번, 종로권번이 생겨 이 세 권번이 서로 경쟁하면서 소위 명기(名妓)와 명창(名唱)들이 쏟아져 나왔다. 1942년에는 세 권번을 병합해 삼화권번을 만들었으며 광주, 남원, 달성, 경주, 개성, 함흥 등의 지방에도 권번이 설립되었고, 특히 평양에 있는 개성권번은 유명했다.

조선 3대 기생으로는 개성의 황진이, 부안의 매창, 함경도의 홍랑을 꼽는다. 특히 개성의 황진이는 뛰어난 미모와 춤, 악기 다루는 재주, 청아한 음성을 지닌 당대 최고의 기녀였다. 개성유수였던 전라도 담양출신 면앙정 송순대감이 황진이의 머리를 올려준 첫 사내였다고 전해지나 확인할 길은 없고 황진이는
우리나라 최초로 계약결혼을 시도한, 계약결혼의 선구자였으며 결코 한 사내에게 종속된 평범한 조선의 여인이 아니였으며 비록 기생의 신분이었지만 가볍게 몸놀림을 한 속된 여인도 아니었다. 인습(因習)과 세속(世俗)에 얽매이지도 않았으며 과감히 고정관념을 탈피한 자유로운 영혼(靈魂)과 예술(藝術)이 함께 드리워진, 늘 노루의 사향(麝香)주머니를 항상 몸에 지닌 채 원초적 여인의 본능과 타고난 재주와 낭만을 마음껏 구사하다 사라진 신비한 신기루 같은 존재였다.

그녀의 본명은 황진(黃眞), 기명(妓名)은 명월(明月)이요. 황해도 개성 출신으로 1501년에 출생 해 1561년에 사망했다는 기록도 있으나 확실한 생존연대는 아직까지도 수수께끼다. 백옥처럼 하얀 피부에, 시, 서, 음률에도 뛰어 났으며 춤에도 천부적 재주를 타고 태어나 화담 서경덕, 박연폭포와 함께 송도삼절(松都三節)이라 불리었다.

황진이의 삶에 대한 역사적 사료(史料)는 없고 다만 각양각색으로 꾸며진 야사(野史)는 많고 많다. 황진이의 출생은, 성명 미상의 황진사(黃進士)의 서녀(庶女)로 태어났으며 어머니가 맹인(盲人)이었다고 전한다. 황진이가 기생이 된 동기는, 그녀의 나이 15세쯤 되던 해 이웃 총각이 혼자 황진이를 연모(戀慕)하다 상사병으로 그만 죽자 그 충격을 받아 기계(妓界)에 투신하였단다. 빼어난 용모에 뛰어난 총명과 특출한 예술적 재능을 갖추어 명기로 소문이 났으며 그만큼 일화(逸話)도 많이 전하고 있다.

가창 뿐만 아니라 서사(書史)와 시가에도 능하여 당대의 석학 화담 서경덕(徐敬德)을 찾아가 사숙(私淑)하여 거문고와 주효(酒肴)를 마련해 화담의 정사(停舍)를 자주 방문해 당시(唐詩)를 열심히 익혔으며
성리학적 지식과 사서에도 해박하여 초기에는 사대부들과도 잘 어울렸다. 특히 시를 잘 지었고, 그림에도 능하여 내노라 하는 조선의 명망있는 선비들은 황진이를 찾아 글을 주고 받았다. 주고 받은 주옥 같은 그 작품들은 임진왜란과 병자호란으로 인해 대부분 실전(失傳)되었고 남은 몇 작품도 기생의 천한글이라고 저평가(低評價)되어 소외 되었다. 대표작으로는 만월대회고시, 박연폭포시 등이 있다.

그 당시 풍류남아라 자부하던 사내들은 너나 없이 그녀와 하룻밤을 함께 지내는 것을 대단한 자랑거리로 여겼으며 황진이의 사랑놀음 자체가 큰 화제거리였다. 특히 생불(生佛)이라 불리었던 30년 면벽 수도승 지족선사를 하룻밤에 파계시키는가 하면, 황진이를 우습게 여겼던 정4품 왕족 벽계수 이종숙도 농락했다. 전주 이씨 왕족 이종숙은 황해도 관찰사를 지냈으며 풍류에도 능해 황진이를 얕잡아 보다 큰 코를 다쳤다. 그런가 하면 의금부 종사관 이사종과는 만나자 마자 그의 노랫소리에 단번에 의기가 투합해 그의 집에서 3년, 자기 집에서 3년, 모두 6년을 함께 계약해 살다가 헤어졌다. 황진이는 재물이나 벼슬이 없어도 자기 맘에 맞는 풍류, 묵객들을 만나면 함께 정을 나눴으며 재상의 아들이라는 정체불명의 이생과 함께 전국을 유람할 때는 절에서 걸식하거나 비럭질로 식량을 얻기도 했다. 야사지만, 오랜 유람을 끝내고 개성으로 돌아온 후 무슨 까닭인지 황진이는 환상적 하룻밤 사랑을 나누었던 지족선사를 다시 찾아 갔다. 그러나 수행중이던 지족선사는 왠지 황진이에게 냉담한 채 요지부동이었고, 그런 지족선사에게 황진이는 태연히 다가가 꽃 한 송이를 바친 후 지족선사의 무릎을 베고 깊은 잠을 청했다.

한참이 지난 후 지족선사는 황진이를 흔들어 깨웠고 잠에서 깨어난 황진이는 미련없이 유유히 절을 나섰다고 전한다.

황진이의 사망에 대한 기록은 불분명하다. 1567년 무렵을 전후해 사망했을 것으로 추정(追定)한다. 전하는 설화(說話)는 황진이의 유언에 의해 그가 죽은 뒤 시신을 매장하지 않고 일부러 들판에 버려졌다는 소문이 유포되기도 했으나 묘소는 경기도 장단군 장단면 판교리에 있다. 황진이가 남긴 작품들은 거의 연석(宴席)이나 풍류장(風流場)에서 지어졌고, 기생의 작품이라는 제약 때문에 후세에 많이 전해지지 못했고 황진이 사후(死後)에는 내용이 음란하다는 이유로 사대부들에게 큰 지탄도 받았으며 황진이가 사대부들의 위선과 허세를 조롱했고 황진이의 행실이 문제가 되어 꼬투리를 잡았다.
그러나 분명한 사실은, 황진이가 다른 일반 기생들과 구별된 점은, 기생이 사내들의 노리개 감이 아니라 반대로 유명한 사내들을 황진이가 선택 해 오히려 황진이의 노리개감으로 바꿔버린 기개 높은 기생이었다. 금수저 세종대왕의 증손자 벽계수 이종숙도 황진이의 존재가치를 함부로 무시하다가 되려 크게 봉변을 당했으니 그 사실을 표현한 시(詩)가 바로,

'청산리 벽계수야 수이감을 자랑마라

일도 창해하면 다시오기 어려우니

명월이 만공산하니 쉬어간들 어떠하리.'다.

즉, 청산에 흐르는 물은 자연스럽게 흐르는데 한번 바다에 닿으면 다시는 못 오니 나와 함께 놀다가면 어떠 하겠느냐? 라는 詩 한수를 지어 거드름피웠던 왕족을 조롱했으며 벽계수가 황진이를 쳐다보다가 그만 말에서 떨어졌으며 황진이는 벽계수도 별 볼일 없는 평범한 사내라고 생각하고 냉정히 돌아섰다고 한다. 그런가 하면 이사종과는 단 번에 만나 즉석에서 6년간 계약 결혼 후 멋있게 살다가 깨끗이 헤어지면서 詩 한 수를 남겼으니,

'동짓달 기나긴 밤 한 허리를 둘로 내어

춘풍 이불속에 서리 서리 넣었다가

그리운 님 오시는 날 밤
굽이 굽이 펴리라.'다.

또한 대제학을 지낸 소세양은 친구들과 술자리에서 평소 자기가 황진이를 딱 한 달만 데리고 놀다가 헤어진다고 크게 장담했으며 그러지 못하면 자기는 인간이 아니라고 친구들에게 호언 장담을 했다. 그리하여 소세양은 황진이와 한 달 동안 동거한 후에 헤어지게 되었는데, 황진이가 별리(別離)의 정을 담은 시(詩) 한 수를 읊었다.

'달빛 아래 오동잎 모두 지고 찬서리 들국화는 노랗게 피었 구나

다락은 높고 높아 하늘만큼 닿았는데
오가는 술잔은 취하여도 끝이 없네

흐르는 물 소리는 차기가 비파소리
피리에 감겨드는 그윽한 매화 향기

내일 아침 눈물지며 이별하고 나면
님 그린 연모의 정 물거품이 되네.'

이 詩를 접한, 소세양은 며칠 동안을 황진이 품에 더 머물렀으며 그후 소세양의 친구들은 소세양을 보면 사람이 아니라고 놀려댔다는 야사(野事)가 전한다.

나주 선비 풍류남아 백호 임제가 평양도사가 되어 부임 길에 황진이 묘를 지나다가 술 한잔 부은 후 황진이를 그리며 詩 한 수를 읊었으니

'청초 우거진 골에
자는가 누었는가

홍안은 어디두고
백골만 묻혔는고

잔 잡아 권할 이 없으니
이를 설워 하노라.'

이 詩를 문제삼아 결국 백호 임제는 현직에 부임도 못한채 파직을 당했으며 한음 이덕형은 '송도기' 라는 글속에 '황진이는 아리따운 외모를 지닌 선녀였고, 천재 시인이었다.' 기록했다.

황진이는 말년에는 개성에서 살았다. 그녀를 만나보기 위해 많은 조선의 풍류 남아들은 개성에 모여 들었다. 그녀는 타고난 미모에 재치와 기지가 넘쳤으며 낙천적인 인물이었다. 신분의 귀천을 떠나 진정한 풍류남아라면 그 뉘와도 한시로 화답 하며 교류했다. 고관(高官)도 접했고 시인이나 가객, 기인들도 그녀의 맘에 맞으면 사귀었다. 양반이란 신분을 내세우며 권세와 허세 부리는것에 권태감을 느꼈고 아예 쳐다보지 아니했다.

황진이는 자기 나름대로 만고풍상을 다 겪었다고 생각 하며 속세의 인간들과는 신물 나 송악산에 사는 도인(道人) 화담 서경덕을 찾아 갔다.

황진이가 대학(大學)을 손에 들고 서경덕을 찾았을 때 서경덕은 서재에 홀로 있었다. 황진이가 누구인지도 잘 몰랐다.

황진이가 먼저
“글을 배우러 왔노라.”고 하니
“그렇게 하라.”고 대답했고,
“한 방에서 잠을 자겠다.”고
해도 “그렇게 하라.”고 했다.

황진이 절을 드리고 화담에게 말하기를“예기(禮記)에 이르기를, 사내는 가죽띠를 두르고 계집은 실띠를 두른다고 했습니다. 첩도 학문에 뜻을 두고 실띠를 두르고 왔습니다.”하면서 제자 되기를 청했다. 서경덕은 아무 말 없이 황진이를 그냥 제자로 받아 들였다.
며칠 밤을 서경덕의 이불에서 함께 잤지만 서경덕은 너무도 태연자약했고 자연스러웠다. 황진이는 서경덕의 인품과 자제력을 보고 크게 감동했고 애타게 찾았던 구원의 남성이 바로 서경덕이라고 생각했다. 화담에게 진정한 학문과 삶의 원리를 배우기로 굳게 결심했다. 진심으로 흠모했고, 서경덕의 도학(道學)을 바르게 깨달아 새로운 세계에서 살기로 작정하고 화담의 처소에 머물렀다.

이때 토정 이지함과 서기와 같은 도학에 빠진 기인(琦人)들과 명사들과 교류했다 . 서경덕이 세상을 떠난 뒤, 황진이는 서경덕의 발걸음이 닿았던 곳들을 토정 이지함과 함께 찾아 나섰다. 금강산, 속리산, 지리산, 묘향산은 물론 서경덕의 숨결이 느껴지는 곳은 어디든 찾아 취향을 음미 했다. 생의 마지막 순간 까지 황진이는 여행을 멈추지 않았다.
세상과의 모든 관계를 끊고 세상의 이목도 무시하면서 지팡이와 짚신을 벗삼아 오직 조선팔도를 떠돌아 다녔다. 동행했던 토정에게 베옷에다가 삿갓을 쓰고 양식을 짊어지게 전국을 유람했다. 황진이는 여승이 쓰는 송라(松蘿)를 쓰고 갈포 저고리와 베치마를 입고 짚신을 질질 끌고 대나무 지팡이를 짚으며 절에서 거의 빌어먹기도 하고 양식이 떨어지면 자신의 몸을 중들에게 팔아 먹을거리를 구해 오기도 했다는
파격적 행보를 했다고 전하는데 그 진위(眞爲) 미지수다. .

첫 머리를 얹어준 담양고을 송순 대감의 면앙정(勉仰亭)을 거처 목사골 나주의 금성관(錦城館)에 도착했다. 마침 나주목사와 많은 관내 인사들이 모여 술잔치를 질펀하게 벌이고 있었다. 해진 누더기 옷차림과 얼굴에 땟자국이 완연한 모습으로 마루로 당당히 올라가 앉아서 태연하게 이(蝨)를 잡았다. 여러 좌중들이 승려가 무례하다고 지적하며 자리값을 하라고 으름장을 놓자 서슴없이 황진이는 가야금을 뜯으며 노래를 불렀다. 그때까지 입을 삐죽이고 있던 기생들은 그제서야 깜짝 놀랐다. 황진이의 존재를 알아본 것이다.

임종을 앞두고 주위 사람들에게 유언했다.
'내가 죽어도 곡을 하지 말고 상여가 나갈 적에는 장구를 두드리고 음악을 울려 인도해 달라. 또 묘를 길가에 써달라. 내가 죽거든 비단이나 관을 쓰지 말고 옛 동문 밖 물가 모래밭에 시체를 내버려서 개미와 땅강아지, 여우와 살쾡이가 내 살을 뜯어먹어 세상 여자들로 하여금 나를 거울 삼도록 해달라.'고 주문했다 한다.

조선 5백년사에 가장 뛰어난 명기로 꼽히는 황진이는 이렇게 조용히 사라졌다. 그녀는 결코 단순한 기생이 아니었다. 성리학에 절여진 조선사회의 모순과 낡은 인습에 외롭게 저항하며 자유연애를 맘껏 꿈꾸다 사라진 위대한 선구자요. 멋진 예술가였다.


[약력]
월봉 김오준
금정면 출생.현대문예 회원.
영암학회 회원.
광주시인협회 회원.
광주문인협회 이사.
한국지역문학회 이사.