강성률 광주교육대학교 명예교수

플라톤과 관련하여 유명해진 말이 바로 ‘플라토닉 러브’이다. 그리고 이 말의 뜻은 육체적인 욕망을 배제한, 연인의 인격에 대한 존경을 바탕으로 한 정신적인 사랑 쯤으로 이해되고 있다.

그러나 이 해석에는 다소의 오해가 있다. 왜냐하면 첫째, 플라톤은 육체를 경멸한 적이 없기 때문이다.
그는『국가론』에서 바람직한 인간의 첫째 조건을 신체적 건강에 두었다. 이는 육체적 건강을 위해 열심히 체조를 하였던 그의 스승 소크라테스와 궤를 같이 하는 가치관이라고 하겠다.

교육론에 들어오면, 육체에 대한 그(플라톤)의 생각이 보다 더 확고해진다. 국가 본위의 교육을 강조하였던 플라톤은 최초의 유년교육에서 필수과목으로 체육과 음악을 들고 있다. 체육은 튼튼한 체력과 함께 인내심과 용기, 자제력과 같은 정신적 능력도 함께 길러준다는 의미에서 그렇다는 것이다.
다만 체육만 강조하였을 경우 자칫 심성이 거칠어지기 쉽기 때문에, 부드러운 성품을 갖추도록 하기 위해 음악도 함께 가르쳐야 한다고 말했을 뿐이다.

둘째, 플라톤은 여자에 대해 특별히 존경을 나타낸 적이 없다. 오히려 플라톤은 여자를 지나치리만치 비하(?)하고 있다. “여자란 남자보다 덕에 있어서는 훨씬 뒤쳐지고, 남자보다 약한 족속이다. 여자는 화를 잘 내며, 남을 비방하기 좋아한다. 그리하여 여자로 태어난 것은 저주임에 틀림없다.”
혹시 여성 독자가 이 글을 읽고 계신다면, 너그러이 용서해주시길 간곡히 부탁드린다. 이 부분에서 플라톤 역시 시대적 한계를 넘어서지 못했음을 짐작할 수 있거니와, 그의 저돌적인 무지(?)에 대해 실로 안타까운 마음 금할 길이 없다.

‘플라토닉 러브’가 플라톤과 무관하다는 논리는 그의 결혼관에서도 얼마든지 증명될 수 있다. 플라톤은 결혼에 대해 오직 아이를 낳아서 잘 기른다는 관점에서만 바라보았다. 남자와 여자를 결속시키는 힘은 ‘될 수 있는 한, 유능하고 성품이 훌륭한 후세를 낳아야 한다.’는 사명감에서 비롯된다는 것이다.

따라서 국가는 그 일을 위해 적당한 배우자를 찾아 결합시켜주어야 하는 의무를 갖는다. 따라서 플라톤이 생각한 남녀 간의 사랑은 육체가 모두 배제된 채 정신적으로만 사랑하는, 그래서 애정이 물씬 흘러넘치는 것과는 거리가 먼 것이라고 볼 수 밖에 없다.

결국 ‘플라토닉 러브’라는 말과 플라톤과는 사실 아무 관계도 없다. 그럼에도 불구하고, 이러한 오해가 나오게 된 까닭은 무엇일까? 아마 그것은 플라톤 철학 자체가 이상을 추구하는 관념론이기 때문일 것이다. 현실에서 구해질 수 없는 이데아, 즉 영원히 존속하는 불멸의 원형이자 이상을 추구해야 한다는 그의 철학 탓인 것이다.

관념에 머물 수밖에 없는 그의 이상론적 철학이 가장 정신적이고도 순수한 사랑, 즉 ‘플라토닉 러브’라는 언어를 만들어냈을 것이라는 말이다.

‘여자로 태어나지 않고 남자로 태어난 것을 신에게 감사한다.’고 말할 정도로 여성 차별적 사고를 갖고 있었던 플라톤이 오늘날까지 살아 있다면, 수많은 여성들과 싸워야 하지 않았을까 상상해본다.

‘간 큰 남자 시리즈’가 유행할 정도로 여권(女權)이 신장된 요즘의 기준으로 보자면, 천재적인 철학자 플라톤도 그 시대의 한계를 뛰어넘지 못한 셈이 되기 때문이다. 어떻든 육체가 없는 인간을 상상할 수 없듯이, 육체가 결여된 사랑 역시 반쪽짜리 사랑일 수밖에 없다.
그렇다고 하여 육체만을 탐하는 사랑이 있다면, 그것이야말로 타락이고 죄악이 아닐까?



[약력]
광주교육대학교 명예교수
철학박사
소설가
민주평화통일 자문회의 상임위원
한국 산업인력공단 비상임이사
한재골 아카데미 원장
유튜브 채널 '강성률철학티비'