떡국 <사진=영암일보 제공>

설이라는 말의 유래는 정확하게 밝혀져 있지 않지만, 이에 관한 여러 의견이 있다. 삼간다는 뜻으로서, 새 해의 첫날에 일 년 동안 아무 탈 없이 지내게 해 달라는 바람에서 연유했다는 견해와 ‘섦다’의 뜻에서 유래된 뜻으로 해가 지남에 따라 점차 늙어 가는 처지를 서글퍼 하는 뜻에서 생겼을 것이라는 견해이다. 그리고 ‘설다, 낯설다’의 의미로 새로운 시간주기에 익숙하지 않다는, 그리하여 완전하지 않다는 의미에서 생겼다는 견해, 한 해를 새로 세운다는 뜻의 ‘서다’에서 생겼을 것이라는 견해, 마지막으로 설이라는 말이 17세기 문헌에 ‘나이, 해’를 뜻하는 말로 쓰여진 것으로 보아 ‘나이를 하나 더 먹는 날’의 의미로 보는 견해가 있다.

우리나라에서는 삼국시대부터 설에 대한 기록을 찾아볼 수 있다. 《삼국사기》에는 백제에서 설맞이 행사를 진행했다는 기록이 있으며, 신라 시대에는 새해 첫날이 되면 신하들이 왕에게 문안 인사를 하고 왕은 신하들에게 잔치를 베풀고 일월신(日月神)에게 배례(제사)를 지냈다고 한다. 백제 같은 경우 정월이 되면 천지신명에 제사를 지냈다는 기록이 있다. 이때부터 설날은 조상에게 차례를 지내는 전통이 시작되었다고 역사학자들은 판단하고 있다.
이렇게 설날은 삼국시대를 거쳐 고려, 조선시대까지 우리나라 민족 대명절로 내려져왔다. 이렇게 설날이 이어져오다 구한말 1895년 양력이 채택되면서 그 빛이 일부 바랬다. 일제강점기 때 조선도 일본처럼 양력 1월 1일(신정)에 의무적으로 명절을 보내라는 일본의 명령이 내려졌고, 음력 1월 1일(옛설이라는 구정)에 세배를 할 경우 엄벌을 처한다고 했다.
이때는 양력 1월1일을 신정, 음력 1월1일을 구정이라 불리면서 이중명절을 쇠는 폐단도 발생하고, 조선 총독부는 1936년 "조선의 향토오락" 이란 책을 펴 내 우리의 말, 글, 성과 이름까지 빼앗아 민족문화를 송두리째 흔들어 놓았다. 이 때부터 '설' 도 구정으로 격하해 우리 민족정신을 말살시키려 했다. 이처럼 일본의 처벌과 제재 때문에 반강제적으로 양력설인 신정 때 명절을 보내기도 했지만, 결과적으론 전통적으로 내려오는 우리나라의 설날(구정)을 막을 수는 없었다고 한다. 하지만 이렇게 신정을 쇠는 정책은 일제강점기가 끝난 다음에도 제도적으로는 남게되었고 그러다 전두환 정부 때인 1985년 음력 1월 1일 '민속의 날'이라고 하여 설날을 공휴일로 지정하였고 4년뒤 1989년부터 설날이라는 명칭을 되찾았다. 그때부터 3일 연휴로 정하여 지금까지 이어져 내려져 오고 있는 것이다.

설날 하면 가장 먼저 떠오르는 풍습, 바로 차례와 세배인데요. 차례를 지낸후 아이들이 세배하면 어른들은 덕담과 함께 세뱃돈을 주곤 한다. 이 세뱃돈에도 유래가 있다.
원래 세배 후 어른들이 주시는 건 덕담을 적은 종이가 담긴 복주머니였다고 한다. 1970년대 우리나라 경제가 크게 발달하면서 덕담과 함께 용돈을 함께 주면서 지금의 '세뱃돈'이라는 개념이 생겨났고, 우리의 풍습이 중국의 영향을 받아 점차 돈으로 바뀌게 되었다고 한다.

설날 차례상과 세배 손님 접대를 위해 여러 가지 음식을 준비하는데 이 음식들을 통틀어 세찬이라고 합니다. 세찬에는 떡국 세주, 족편, 각종 전유어, 각종 과정류, 식혜, 수정과, 햇김치 등 여러 가지 음식들이 있는데 준비는 가세에 따라 가지 수와 양이 다르지만 어느 집에서나 만들어 먹는 대표 음식은 떡국이다. 한편 설 전에 어른들게 귀한 음식을 보내는 일, 어른들이 아랫사람들에게 보내는 먹을 것들도 세찬이라고 하였다. 그때 보내는 음식의 종류는 여러 가지가 있으나 대표적은 것은 쌀, 술, 담배, 어물, 고기류, 꿩, 달걀, 곶감, 김 등이 있다.

설 명절 음식 종류
떡국
설날하면 제일 먼저 떠오르는 음식은 아마 떡국일 것이다. 길고 힌 가래떡은 순수함과 장수의 뜻을 가지고 있다. 떡국은 가래떡을 썰어놓은 모양이 마치 엽전 같아 집안이 번창한다는 의미도 있다.

잡채
명절에 잡채가 빠지면 섭섭하다. 여러 채소들이 모여 알록달록 조화를 이룬 품격있는 요리이다. 잡채의 ‘잡’은 ‘섞다, 모으다, 많다’는 뜻이고 ‘채’는 ‘채소’를 뜻한다. 당면을 넣어 만들어 먹은지는 오래되지 않았다고 한다.

삼색나물
명절에 삼색나물을 먹는 이유는 무엇일까. 도라지는 뿌리를 대표하는 조상님을 뜻하고 고사리는 줄기를 대표하는 부모님을 뜻하고 시금치는 잎을 대표하는 자식을 뜻한다. 즉, 가족을 의미한다.

전
노릇노릇 온 집안을 맛있는 기름냄새로 가득채워 명절 분위기 물씬 내주는 전. 동태전, 두부전, 육전, 동그랑땡, 꼬치전 등 헤아릴 수 없을 정도로 전의 종류는 다양하다. 온 가족이 함께 시시콜콜한 농담을 주고받으며 전을 부쳐보자. 어린아이들이 쏙쏙 빼가는 귀여움을 볼 수 있을 것이다.

갈비찜
명절 밥상의 밥도둑 갈비찜! 아이들에게 인기만점인 갈비찜이다. 갈비찜하면 보통 소갈비를 이용한 찜 요리를 의미하지만 푸짐한 상을 위해 돼지갈비찜을 해먹는 경우가 많다.

식혜
명절음식은 대부분 느끼하다. 그 느끼함을 해소시킬 수 있는 것이 바로 식혜라 생각한다. 자극없이 달달하게 더부룩한 속을 달래준다.

만두
설날에 만두를 빚는 풍습이 있어 예전에는 만두를 직접 집에서 빚어 먹는 경우가 많았다. 지금은 냉동포장으로 잘 나오고 있어 대체하여 먹곤한다. 이번 설날에는 만두를 직접 빚으며 가족만의 특별한 만두를 만들어 먹어보자.

소고기 뭇국
명절에 빠질 수 없는 국이 뭇국이다. 지역마다 집집마다 다르겠지만 제일 기본은 소고기 뭇국이다. 평소 파와 마늘을 넣어 끓이지만 차례상에 올라가는 음식이라 명절에는 마늘 파는 사용하지 않았다고 한다.